L'histoire du parfum
Dans les civilisations antiques, de l'Egypte à la Grèce, les "parfums" n'existent pas en tant que tels. Fleurs, plantes aromatiques et résines : ce sont d'abord des matières premières brutes qui sont vouées au culte des Dieux. Ils deviennent très logiquement un élément fondamental de l'embaumement. Peu à peu, il fait son entrée dans le monde profane, paré des vertus qui lui viennent de son utilisation sacrée : purification, thérapeutique, apaisement, envoûtement, séduction.
Les grecs améliorent également le contenant grâce à la technique du verre soufflé, développée en Syrie vers 50 av JC. Donnant ainsi aux flacons des formes élaborées d'oiseaux ou d'animaux de toutes sortes... et, grâce aux moules, reproductibles à l'infini.
A Rome, le parfum a de multiples usages. Sacré pour rendre hommage aux Dieux, il trouve aussi une utilisation massive dans la vie quotidienne des romains : bains parfumés, massages, soins de la peau... et comme parfums d'ambiance. L'importance du parfum confère à Rome le titre de " capitale du parfum " et lui permet de s'enrichir grâce au commerce des plantes, fleurs, graines... L'industrie se développe autour des onguents, des pommades et des pâtes parfumées et de l'ancêtre du savon, le sapo, pâte moussante à base de graisse de chèvre et de cendres de saponaire.
Au Moyen-Age, les Croisés ramènent d'Orient matières premières et techniques du parfum. A la suite des chinois et des arabes, les alchimistes d'Europe découvrent l'alcool éthylique et la distillation. Les bonnes odeurs - croit-on - désinfectent et protègent des épidémies : les riches portent des boules à parfum remplies de musc, d'ambre ou de résines aromatiques.
La Renaissance constitue une époque transitoire dans l'histoire du parfum. Catherine de Médicis lance vraiment la mode du parfum à Paris. Des progrès importants sont réalisés dans le domaine de la chimie permettant d'améliorer la distillation et la qualité des essences. La ville de Grasse assoit sa renommée sur les gants de cuir parfumés, alors très en vogue, et développe une industrie qui lui offre le titre de " Capitale mondiale du parfum ", qu'elle conserve encore de nos jours.
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